顾名思义，德国锦鲤就是原产于德国的锦鲤，它如今是日本锦鲤进行广泛杂交并繁育优质后代的确良主要亲本之一。根据观赏的要求，德国锦鲤分为四种，即革鲤、镜鲤、铠鲤和不规则鳞德国鲤。
    革鲤：是原产于德国鲤的变种。它的皮肤就好像皮革一样，全身无鳞，或沿脊鳍而仅存一列鳞。可供食用，生长强壮。与日本浅黄锦鲤杂交子代便是最著名的秋翠锦鲤。
    镜鲤：也是德国鲤的变种，表皮有光泽，好像镜面一样光滑且光泽明显，故我镜鲤。其侧线部，背部与腹部有少数大鳞，著名的有黄金鲤，是镜鲤与日本锦鲤的杂交后代。
    铠鲤：铠鲤色素多呈灰黑色，观赏价值比较低，多作为食用鱼养殖，在观赏鱼中逐渐被淘汰。
不规则鳞德国鲤：是德国鲤与其他鲤的杂交种。综的显著特点就是花斑的位置参差不齐，但从欣赏的角度去看有凌乱的美感。鱼体色苍白，有黄、红、白色等斑纹。
    著名的德国锦鲤杂种，有德国孔雀锦鲤、德国黄金鲤、德国山吹锦鲤、德国黄松节锦鲤、黄秋水锦鲤、德国白金鲤以及德国三色（德国锦鲤杂种中最佳锦鲤）等。这些杂种锦鲤的一个共同的特征，就是大多保存有部分粗鳞的光泽。
    德国锦鲤一般必须具备如下条件：鱼鳞排列必须整齐，尤其秋翠背上一排呈深蓝色的鳞片，更须严格要求整齐地排列。背部一排鱼片与腹部侧面一排鳞片间常出现单独存在的大鳞片，称为“铁四鳞”，则无观赏价值。